Me inscribí para probar Waymo tan pronto como estuvo disponible en San Francisco, y este fin de semana alfabeto Finalmente, una empresa de vehículos autónomos me invitó a probarlo.
Mi hijo Marlon ha estado obsesionado con los coches autónomos este año, ya que hemos visto cada vez más Waymos y competidores. GM Los cruceros deambulan por San Francisco sin conductores seguros. Pensamos que habíamos notado que se habían vuelto más agresivos en los últimos meses; nada aterrador, pero parecen estar ingresando a las intersecciones e incorporándose a los carriles de manera más asertiva, tal como lo haría un conductor promedio en San Francisco.
El mes pasado, Waymo y Cruise recibieron aprobación para operar vehículos autónomos en San Francisco a cualquier hora del día. Entonces, dado que los autos sin conductor son una característica común de nuestra escena local, estábamos emocionados de probar uno.
El sábado por la mañana, nos dirigimos a la farmacia local para comprar gafas de sol y luego usamos la aplicación Waymo en mi teléfono para pedir que nos llevaran a casa. En coche tardaríamos unos cinco minutos, pero nos ahorraríamos una dura caminata cuesta arriba.
El coche se detuvo con mis iniciales, MR, en la pantalla debajo del sensor lidar giratorio en el techo. Las manijas de las puertas estaban al ras con el costado del auto hasta que seleccioné la opción “Desbloquear” de la aplicación, momento en el que parecían manijas de puertas normales.
Ambos subimos al interior. El aire acondicionado soplaba aire frío. El interior estaba bañado por una suave luz rosa procedente de la consola del tamaño de un iPad situada en la parte delantera del asiento trasero y sonaba una música suave. Definitivamente tenía una vibra de “bienvenido al futuro”. Una voz grabada nos dio algunas instrucciones para abrocharnos los cinturones de seguridad y no tocar los frenos ni el volante, para luego seguir adelante.
El coche se comportaba como si lo hubiera conducido una persona competente. No dudó en cruzar la línea central (imaginaria) cuando tenía que rodear un coche aparcado en una calle estrecha, y se detuvo hacia el centro en un tramo muy estrecho con coches a ambos lados. El viaje fue suave y la velocidad constante, por debajo de 25 mph.
Jugueteamos con el controlador interno para intentar conectarlo a mi iPhone para reproducir música de mi biblioteca, pero el viaje fue tan corto que solo tuve tiempo de descargar el Asistente de Google (requerido para esta función) antes de que terminara.
Por alguna razón, Waymo no nos llevará directamente a nuestra puerta. Nuestra casa está en la cima de un pico empinado en una calle estrecha con cuatro autobuses que van y vienen cada hora, por lo que probablemente fue demasiado. A medida que se acercaba al punto de entrega, la voz nos dijo que pronto terminaríamos nuestro viaje y que tocáramos la manija dos veces: una para desbloquear la puerta y otra para desbloquearla. Hicimos lo que nos dijeron, salimos del coche y se alejó lentamente.
El costo del viaje es de $8, aproximadamente lo mismo que un vuelo. Lyft o Úber. Como señaló mi hijo, Alphabet no tiene conductores a quienes pagar, por lo que todo el dinero va directamente a la empresa como ingresos.
El vuelo en sí transcurrió sin incidentes. Un poco aburrido, incluso. Toda la experiencia me recordó cómo los teléfonos inteligentes o Internet eran milagrosos al principio, pero ahora son mundanos.
He sido escéptico sobre la promesa de los vehículos autónomos. Parecía una de esas tecnologías que siempre estaban a unos años de distancia. Pero después de realizar este viaje, definitivamente puedo ver que se convertirá en una forma muy popular de desplazarse en viajes urbanos cortos, siempre y cuando Waymo y sus competidores puedan expandirse de una manera rentable.
Los consumidores, inversores y reguladores deben prepararse mejor, porque la tecnología existe y es tan avanzada que parece natural y segura desde el primer uso.
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